De heldendaden van de Britse Airborne in Arnhem worden jaarlijks herdacht bij de Airborne Herdenking. Voor deze gelegenheid hebben wij speciale Airborne Herdenkingsvlaggen en een Airborne polo. De vlag en polo bestaan uit een bordeaux rode kleur met daarop het blauwe Pegasus paard, de kleur en het embleem van de British 1st Airborne. Het vaandel mag niet ontbreken bij ons eerbetoon richting de mannen van de Airborne divisie, die zo moedig hebben geprobeerd de bezetter uit ons land te verjagen.

De Slag om Arnhem speelde zich af in Arnhem en de directe omgeving en had als strategische operatiedoel het vormen van een bruggenhoofd tussen de Neder-Rijn en het IJsselmeer met het front naar het oosten.

Cruciaal bij deze operatie was de inzet van luchtlandingstroepen, onder andere de British 1st Airborne Division onder Generaal Majoor Roy Urquhart. De eerste uren van de operatie waren een succes en alle luchtlandingstroepen wisten zich na de landing te verzamelen en op te rukken naar hun doel. Daarna werd al snel duidelijk dat er veel problemen waren met de operatie. Zo waren de gekozen landingsplekken relatief ver weg van waar de troepen moesten zijn. Ook had de communicatieapparatuur die de Airborne ter beschikking stond onvoldoende bereik, of waren ze zelfs defect. Hierdoor konden de geallieerden niet rekenen op hun luchtmacht ter ondersteuning op de grond. Vóór de operatie werd de Duitse aanwezigheid in Nederland zwaar onderschat, en hadden de licht bewapende Airborne troepen nauwelijks mogelijkheden om Duitse tanks te bestrijden.

Ondanks deze problemen zetten de Airborne door en na een verwoede strijd wist een kleine groep Arnhem, en zijn nu legendarische brug over de Nederrijn, aan één kant te bezetten. In de volgende dagen vochten zij de wanhopige Slag om Arnhem rondom deze brug uit. De Duitse tegenaanvallen werden steeds heftiger en de Britse Airborne raakten verwikkeld in een huis-tot-huis gevecht. Alleen een kleine groep Poolse parachute troepen onder Brigadier Generaal Stanisław Sosabowski wist in die tijd de Britten te bereiken. Alle andere pogingen om de Britten in Arnhem te ontzetten werden door de Duitsers afgeslagen. Uiteindelijk wisten de Duitsers met behulp van zware tanks de Britten in het nauw te drijven en werd duidelijk dat de situatie onhoudbaar was.

Van de 10.000 man die de British 1st Airborne aan het begin van de operatie had ingezet, waren er nog maar 2.500 over die konden vechten. Op 25 September werd besloten om de overgebleven troepen te evacueren. Onder dekking van de nacht slopen ze weg door de bossen en over het water van de Nederrijn.

Ondanks hun heldenmoed en de vele offers die de Airborne troepen hebben gebracht op het altaar van onze vrijheid werd de slag niet gewonnen. De oorlog zou tot 1945 voortduren, maar de bruggenhoofden die over de Maas en Waal waren geslagen zouden toch belangrijk blijken in toekomstige operaties.